Comme
chaque année, la sortie d'un nouveau jeu de hockey sur glace signé
EA Sports coïncide avec la reprise du championnat nord-américain de
NHL. L'occasion pour nous de parcourir en long et en large ce nouvel opus d'une
licence qui a pris une direction pour le moins intéressante depuis 2006
et ses débuts sur la Xbox 360. Reste à savoir si ce titre propose
de réelles améliorations ou uniquement une mise à jour des
effectifs.
Lors du premier lancement
du jeu, NHL 09 annonce immédiatement la couleur en nous proposant de créer
un joueur grâce à un éditeur relativement complet. Des prémices
qui servent à introduire la principale nouveauté de ce titre, le
mode "Deviens Pro". Transfert interne du mode éponyme présent
dans leur jeu de football depuis 2007, celui-ci permet de prendre le contrôle
d'un seul joueur (centre, ailier, défenseur ou gardien) et de leur faire
évoluer sur la glace. On débute alors au bas de l'échelle
dans une équipe d'American Hockey League (AHL) avec comme but ultime, devenir
une légende de la NHL. Pour ce faire, il faut remplir de nombreux objectifs
spécifiques à chaque poste mais aussi suivre les conseils du coach,
toujours en parfaite adéquation avec la réalité. Le placement,
que cela soit en phase offensive ou défensive est aussi pris en compte
et renforce alors le jeu en équipe. Ne pas être correctement positionné
peut donc entraîner un but et par conséquence influencer nos statistiques.
Pour ne pas se sentir trop tributaire de nos coéquipiers, on peut infléchir
sur leur façon de jouer comme demander le palet, ordonner un tir ou encore
ordonner un changement de ligne afin d'éviter de végéter
trop longtemps sur le banc. Un passage par ce dernier est toutefois obligatoire
pour reprendre des forces et rester compétitif. Ce mode apporte au final
un bol d'air frais à cette licence qui se cantonnait depuis bien longtemps
sur ses acquis en terme de contenu et devient même très passionnant
une fois que l'on commence à se prendre au jeu. Qui plus est, il propose
un challenge élevé et des heures de jeu en perspective si l'on veut
se faire un nom dans le milieu.
En complément,
on retrouve les séances de tirs au but, les matchs rapides, le tournoi
international, et évidemment le toujours très complet mode "Dynasty".
Pour rappel, celui-ci nous place à la fois dans la peau du PDG, du coach
et des joueurs d'une franchise NHL de notre choix afin de la gérer, autant
sportivement qu'administrativement. A noter qu'il est toujours possible de jouer
avec l'équipe AHL affiliée à notre club et d'y effectuer
des transferts internes. On peut aussi souligner l'ajout des licences des championnats
allemand, russe et tchèque. En ce qui concerne la partie en ligne de NHL
09, EA Sports a mis le paquet avec des matchs en équipe à six contre six, des un contre un avec ou sans classement, la possibilité de créer une ligue ou encore la
ligue de hockey EA Sports qui permet de créer sa propre équipe afin
de faire valoir ses qualités via le Xbox Live. L'esprit communautaire est
également présent avec la possibilité de sauvegarder des
ralentis et prendre des photos afin de les partager et les soumettre aux votes
sur le nouveau site easportsworld.com.
Si on pouvait reprocher, les années précédentes, un contenu
un peu maigre, cette nouvelle itération de NHL rectifie le tir de bien
belle manière. On regrette par contre que l'on ne puisse pas disputer les
championnats nationaux européens.
Au
niveau du gameplay, c'est avec plaisir que l'on retrouve le Still Stick. Pour
rappel, cela signifie concrètement que tous les mouvements de la crosse,
mis à part les passes, sont contrôlés par le stick analogique
droit. Par exemple, on le dirige vers le haut pour décocher un tir du poignet,
on fait un mouvement de gauche à droite pour feinter et de bas en haut
pour armer un slap shot. Son utilisation en phase défensive a été
améliorée puisqu'en plus de pouvoir charger un adversaire, il est
désormais possible d'intercepter une passe grâce à un contrôle
à 360 degrés de la crosse ou encore de soulever leur canne. Un système
qui demande un peu de temps pour en apprendre toutes les subtilités mais
qui, une fois assimilé, procure d'excellentes sensations. A noter qu'il
est toujours possible de revenir à une configuration plus classique de
la manette voire même, et c'est une nouveauté, de revenir 15 ans
en arrière en adoptant les commandes de NHL 94 soit uniquement le stick
analogique pour les déplacements et un bouton pour les tirs et un pour
les passes.
En ce qui concerne le fond de jeu, EA Sports continue son
travail de sape initié depuis NHL
07 pour offrir une expérience unique en terme de simulation
sportive. Traverser toute la patinoire et marquer des buts à la pelle appartient
définitivement au passé tant la défense adverse est affûtée,
agressive et bien organisée. Il faut donc faire preuve de patience et varier
au mieux son jeu pour tromper la vigilance des gardiens. L'éditeur de séquence
est par ailleurs toujours présent et permet de créer ses propres
phases de jeu en déplaçant manuellement les joueurs pour ensuite
les reproduire pendant les matchs. L'IA est donc parfaitement au point avec des
coéquipiers toujours bien placés et défensivement à
leur affaire et des adversaires éblouissants quand il s'agit de construire
des actions dignes de ce nom et nous mettre hors position.
Pour
la forme, NHL est une fois de plus impressionnant avec des joueurs qui gagnent
encore en réalisme, que cela soit dans leur modélisation ou leur
façon de se mouvoir avec une palette de mouvements très fluide qui
s'étoffe encore cette année. S'il n'y avait pas certains bugs graphiques
comme les cibles à l'intérieur de la cage utilisées dans
le didacticiel qui apparaissent lors d'un match officiel, ou encore un public
toujours aussi mécanique, on pourrait réellement se croire devant
une retransmission télévisuelle. En ce qui concerne la partie audio,
elle est une fois de plus une réussite avec une playlist très rock
de choix et des commentaires dynamiques en anglais du duo de choc Bill Clement
et Gary Thorne toujours en phase avec l'action. Même constat sur la glace
où l'ambiance survoltée d'une patinoire nord-américaine est
superbement retranscrite tout comme les bruitages qui frôlent la perfection.
Pour terminer, il est important de souligner que cette version
09 de NHL bénéficie enfin d'une version française.
Une traduction dans la langue de Molière parfaitement réalisée,
que cela soit pour les menus comme pour les termes techniques, rendant par la
même occasion ce titre beaucoup plus accessible.
Au
final, EA Sports continu de nous surprendre avec sa simulation de hockey sur glace
qui, cette année, se rapproche gentiment de la perfection. Certes on n'observe
pas de grosse innovation au niveau du gameplay mais on ne peut que saluer l'ajout
de certains mouvements qui permet d'être plus efficace en défense.
On retiendra également une réalisation éblouissante, des
animations très fluides et un réalisme encore jamais vu dans ce
domaine. Les gros défauts de l'an passé tels que l'absence d'une
version française et un contenu un peu maigre ont été gommés
grâce notamment à l'arrivé de mode "Deviens Pro"
ô combien addictif et passionnant et une partie online plus que complète.
Strongbow
- 14.11.2008